Money Meets Ideas veteraan Mike de Leeuw bouwt met OncoLize aan gerichte chemo-therapie in tumoren
De combinatie van ondernemerschap en maatschappelijke impact loopt als een rode draad door de carrière van Mike de Leeuw. Als veteraan van Money Meets Ideas bouwde hij al meerdere medische startups met steun van informal investors. Met OncoLize werkt hij nu aan een platform dat bestaande chemotherapieën veel gerichter in het lichaam kan afleveren. Inmiddels heeft het bedrijf grote stappen gezet en is het tastbaar hoe de technologie straks bij patiënten kan uitkomen. OncoLize is de volgende in een serie van succesvolle ondernemingen die Mike, mét ondersteuning van het Rabobank Money Meets Ideas netwerk, in de richting van groei bracht.
De drijfveer om het anders te doen
Jarenlang werkte Mike voor grote farmaceutische bedrijven, maar daar ervoer hij een gebrek aan urgentie om producten naar de patiënt te brengen. “Dat was de trigger voor mij om het anders te gaan doen”, zegt Mike, “Ik wilde me in gaan zetten voor betere en betaalbare medicijnen en aan niemand toestemming hoeven vragen.” Mike ging als CEO aan de slag bij de medische startup Hy2Care, een onderneming die oplossingen maakte voor kraakbeenherstel.
Toen Mike daarvoor financiering zocht, kwam hij voor het eerst in contact met Money Meets Ideas: “Ik was heel nieuwsgierig en ook wel een beetje zenuwachtig. Hoe gaat dit in zijn werk?” Na twee pitches bij Money Meets Ideas sloten informal investors zich aan bij Hy2Care. Zij bleven ook betrokken in de vervolgrondes, en inmiddels is het bedrijf via klinische studies op weg naar marktgoedkeuring. De consistente steun van informal investors gaf Mike het vertrouwen om het twee jaar later weer te proberen, toen hij als CEO voor de vaccin-startup MyLife Technologies aangetrokken werd. Ook voor deze onderneming haalde hij succesvol kapitaal op bij Money Meets Ideas.
Op de achtergrond speelde Mike al langer met het idee om weer voor zichzelf te beginnen. Terwijl hij nog voor MyLife Technologies werkte, zocht hij in zijn vrije tijd naar een technologische basis om bestaande kankermedicijnen op een betere, schaalbare en vooral betaalbare manier in te zetten. In 2018 vond Mike precies wat hij zocht bij een platform van de Ierse professor Helena Kelly: “Zij had een sterke farmaceutische achtergrond, waarin schaalbaarheid een hoofdthema was. Met de eerste basisprincipes van een model om medicijnen anders toe te passen, had zij laten zien dat het werkte.” Met een wereldwijde exclusieve licentie op het product was Mike in 2020 voornemens om via de inmiddels zeer bekende route, Money Meets Ideas, financiering op te halen. Mike: “De eerste investeerders hadden zich gemeld, maar toen kwam Mark Rutte op televisie.” Door de coronacrisis werd geld ophalen plotseling een stuk moeilijker. Mike was intussen nog steeds werkzaam bij MyLife Technologies en moest alle focus daarop leggen, waardoor OncoLize tijdelijk op een lager pitje kwam te staan.
Nieuw momentum en een nieuwe pitch
Drie jaar later kreeg OncoLize plotseling nieuw momentum. De investeringsholding van de Universiteit Leiden en het LUMC, Libertatis Ergo, zag potentie in de technologie: Het hydrogel-platform van OncoLize injecteert medicijnen, opgelost in gel, rechtstreeks in de tumormassa. De gel geeft daarbinnen het medicijn af met een hele hoge concentratie, zodat de tumor van binnenuit effectiever wordt bestreden, met veel minder schade aan de rest van het lichaam. Nadat Libertatis Ergo instapte volgde ook financiële steun van een bekende angel investor, de oprichter van TomTom. Met die verse investeringen was er voldoende momentum om opnieuw bij Money Meets Ideas aan te kloppen. De eerste pitch die Mike daar mocht geven, had meteen het gewenste effect: meerdere investeerders stapten aan boord.
Een van de informal investors die destijds in OncoLize stapte, Rik Loeters, herinnert zich vooral dat hij investeerde voor impact, niet vanuit medische expertise: “Ik kijk naar bedrijven waar ik een gevoel bij krijg. Dus dat ‘Treating Tumors from the Inside’ was heel simpel eigenlijk. Zelfs als het geen succes werd, dacht ik, dan heb ik in ieder geval geprobeerd bij te dragen aan iets wat impact heeft op de wereld.”
Rik Loeters stapte als informal investor in OncoLize vanwege de impact
De eerste bewijzen en de route naar patiënten
Met het nieuwe kapitaal kwam OncoLize op stoom. Mike: “We konden toen mensen aannemen en samen met het LUMC de eerste dierstudies uitvoeren.” Rik Loeters was als investeerder steevast benieuwd naar de voortgang: “Toen uit de eerste onderzoeken bleek dat het werkte bij muizen met menselijke tumoren, was dat heel positief.”
Inmiddels is er flinke vooruitgang geboekt. Zo verhuisde OncoLize begin dit jaar van Dublin naar de Universiteit Utrecht, bij de farmaceutische faculteit naast het UMC. Deze afdeling staat al dertig jaar bekend als een wereldwijde koploper in het vakgebied van hydrogel voor medicijnafgifte. Dat helpt OncoLize aan nieuw personeel, en ook de aanwezige infrastructuur is een grote vooruitgang: “Als wij zelf een lab inrichten staat daar één heel duur meetapparaat, en als die kapot is sta je gewoon twee weken stil. Hier staan er tien op een rij. Ze hebben echt geweldige apparatuur.”
Uiteraard ligt de focus op de eerste onderzoeken met patiënten, die naar Mikes verwachting mogelijk zullen zijn vanaf einde 2027. Intussen werkt OncoLize hard door om de daarvoor benodigde onderzoeken af te ronden. De visie naar de toekomst toe blijft scherp: producten ontwikkelen die betaalbaar en toegankelijk zijn. “Wij kunnen op het prijsniveau van de huidige chemotherapieën onze unieke producten aanbieden en dan nog steeds veel winst maken.” Het resultaat moet zijn wat Mike ‘triple‑A products’ noemt: “Affordable, Accessible for All.”
Waarom informal investors het verschil maakten
De samenwerking met informal investors is intussen voor OncoLize zeer waardevol gebleken. Mike koos bewust voor een kleine, betrokken groep: “We hebben nu een aantal informals die naast financiering ook andere competenties binnenbrengen. Daar heb ik bij Hy2Care en MyLife Technologies veel aan gehad, en ook nu weer bij OncoLize.” Hij creëerde bijvoorbeeld een advieskring waarmee hij iedere maand discussies had: “We bespraken de dilemma’s, uitdagingen en volgende financieringsrondes. Dat is me heel goed bevallen, ik zou het iedere startup aanraden.”
Loeters herkent die betrokkenheid tussen OncoLize en de investeerders. “Het contact met Mike is in ieder geval vanaf dag één goed geweest. Hij is goed bereikbaar, hij belt op, hij e-mailt je, maakt afspraken voor de jaarvergadering. Daarnaast nodigt hij uit om kennis te maken met het nieuwe lab team, en om de klinische experts te spreken die de eerste patiënten gaan behandelen.” Dat gaf Loeters het vertrouwen om zijn eigen netwerk te betrekken, waaruit extra investeerders zich bij OncoLize aansloten.
Meer dan een investering
Het is precies die impact die het verhaal van OncoLize zo bijzonder maakt. Het laat zien dat investeren niet alleen om winst draait, maar ook om het vertrouwen dat de wereld beter gemaakt kan worden. Mike zegt over de investeerders: “Dat zijn mensen die getriggerd worden door de impact die dit kan hebben, direct op mensen om hen heen, maar ook voor ons als maatschappij.” Rik Loeters maakte destijds daarvoor een sprong in het diepe, en blijft voorlopig betrokken bij OncoLize. Hij benadrukt dat investeren in medische technologie geen kort traject is, maar wel één die de moeite waard is. Hij legt uit: “Een wijze les voor mij is geweest dat een investering in de medtech vaak geen eenmalige investering is.”
Rik Loeters weet dat succes soms een lange adem vraagt. Zo is hij sinds zijn eerste investering onderdeel geweest van meerdere vervolgrondes, die bij kapitaalintensieve bedrijven zoals medische technologie gebruikelijk zijn. Die betrokkenheid past bij de fase waarin OncoLize zich nu bevindt: de stap van preklinisch onderzoek naar opschaling en voorbereiding van klinische studies. OncoLize is momenteel bezig met het afronden van een Seed B-ronde van €3,5 miljoen. Het kapitaal wordt besteed aan het voorbereidingstraject, klinische productie en de eerste studie met patiënten, uitgevoerd door één van de meest vooraanstaande kankerspecialisten.
Het verhaal van OncoLize toont wat Money Meets Ideas uniek maakt: investeerders en ondernemers die elkaar vinden in ambitie, kennis en vertrouwen. Op die manier vond Mike steeds opnieuw de angels die met hem mee wilden denken én financieren. Het succes van OncoLize is daardoor niet alleen wetenschappelijk, maar ook een verhaal van mensen die erin geloven. Wie meer wil weten over OncoLize, de huidige investeringsronde en de mogelijkheden om als informal investor nog daarbij aan te sluiten, kan vrijblijvend contact opnemen via moneymeetsideas@kplusv.nl.
Aanmelden Money Meets Ideas
Ben jij met jouw startup of scale-up op zoek naar risicodragend kapitaal tussen de €100.000 en €1.500.000 en heb je daarbij behoefte aan kennis en expertise om jouw bedrijf te laten groeien? En wil jij jouw bedrijf presenteren aan een groot en breed netwerk van informal investors? Meld je dan aan voor Money Meets Ideas. Dat kan via moneymeetsideas@kplusv.nl, via ons aanmeldformulier of door je te melden bij je Rabobank Accountmanager.